¿Alguna vez has pensado que tu gato es realmente una criatura muy expresiva? Bueno, no te equivocas. Según un nuevo estudio, los gatos tienen más de 270 expresiones faciales diferentes.
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En el estudio publicado el mes pasado en la revista científica Behavioral Processes, dos científicas estadounidenses contaron un total de 276 expresiones faciales diferentes cuando los gatos domésticos interactuaban entre sí.
En una conversación con CNN, Brittany Florkiewicz, una psicóloga evolutiva del Lyon College y coautora del estudio, explicó que sus hallazgos sugieren que la domesticación tiene un impacto significativo en el desarrollo de la señalización facial.
Según ella, los gatos domésticos suelen ser más tolerantes socialmente que sus contrapartes salvajes debido a la forma en que viven en estrecha proximidad a los humanos, por lo que los investigadores esperaban ver expresiones tanto en contextos positivos como negativos.
Sin embargo, las investigadoras se sorprendieron al “observar 276 expresiones faciales morfológicamente distintas”, según el informe de CNN.
Según Florkiewicz y Lauren Scott, estudiante de medicina del Centro Médico de la Universidad de Kansas y autora principal del estudio, la domesticación permite más interacciones sociales entre los gatos, por lo que la pareja creía que mostrarían más expresión.
Para recopilar datos, Scott filmó a 53 gatos en una cafetería de gatos local mientras ambas trabajaban en la Universidad de California, Los Ángeles (EE. UU.), entre agosto de 2021 y junio de 2022.
De los 194 minutos de video recopilados, grabó 186 interacciones felinas. Los gatos eran adultos de raza doméstica de pelo corto, de ambos sexos, todos castrados o esterilizados.
Ambas evaluaron las diferencias de expresión con un sistema de codificación diseñado específicamente para gatos llamado Sistema de Codificación de Acciones Faciales de Gatos, y observaron el número y los tipos de movimientos musculares faciales.
Aunque no pudieron asignar un significado a cada expresión grabada, Florkiewicz y Scott encontraron que el 45,7% de las expresiones codificadas eran amigables, mientras que el 37% eran agresivas.
El artículo detalló que una expresión amigable se muestra cuando las orejas y los bigotes se mueven hacia adelante mientras los ojos se cierran, y un gato agresivo tiene las pupilas contraídas, las orejas aplanadas contra la cabeza y un gesto con la lengua en el labio.
El estudio añadió que los movimientos musculares asociados con procesos biológicos como la respiración y el bostezo no se incluyeron.
“Nuestra esperanza es ampliar el tamaño de nuestra muestra para incluir gatos que viven en otros lugares… observando las expresiones faciales de gatos que viven en hogares con varios gatos, colonias salvajes, y así sucesivamente”, dijo Florkiewicz a CNN.
Según las investigadoras, otro objetivo para el futuro es realizar un estudio de seguimiento para determinar el significado de más expresiones.
